費伊·卡寧1917年出生在美國紐約，中學時代便涉足編劇一行，曾為兒童廣播劇進行劇本編寫以及節(jié)目制作。在贏得全額獎學金后，進入私立女校埃爾邁拉學院深造編劇與表演。
大學畢業(yè)后，費伊·卡寧任職編劇，并在這個時期認識了丈夫邁克爾，兩人決定一起進行編劇創(chuàng)作?？▽幏驄D的第一部作品是1942年兩人在蜜月期創(chuàng)作的《致命一擊》，隨后二人接連創(chuàng)作了《問題少爺》、《性別對抗》、《快樂生活》等多部作品。
1959年，費伊和其丈夫憑借《教師之戀》獲得第31屆奧斯卡最佳原創(chuàng)劇本提名，這也成為了夫婦倆編劇創(chuàng)作的巔峰作品。《教師之戀》由當時好萊塢大眾情人克拉克·蓋博主演的一部浪漫的愛情喜劇片。70年末期，卡寧夫婦的編劇合作關系日趨緊張，費伊·卡寧開始了單飛之路。1979年，費伊·卡寧為ABC電視臺編寫并制作了《友好的戰(zhàn)火》，描述了一個失去兒子的家庭婦女努力揭開越戰(zhàn)真相，同美國政府抗爭的故事。憑借該片，費伊·卡寧獲得了艾美獎最佳編劇提名，并獲得當年艾美其他和技術類獎項。
1979年，費伊·卡寧接替霍華德W·科赫，被評選為美國電影藝術與科學學院的院長，這是繼貝蒂·戴維斯后第二次由女性擔任美國電影藝術與科學學院院長一職。
