1946年出生于美國蒙大拿州密蘇拉的大衛(wèi)·林奇在美國小鎮(zhèn)上長大。高中畢業(yè)后去波士頓的藝術(shù)博物館學(xué)院(the School of the Museum of Fine Arts)學(xué)習(xí)。畢業(yè)后他曾計劃去歐洲繼續(xù)進行為期三年的藝術(shù)學(xué)習(xí)，但是由于不適應(yīng)，15天后即返回美國。在他結(jié)婚生子(兒子Jennifer Chambers Lynch日后也成為了一名導(dǎo)演)，完成了幾個短片之后，1977年他完成了自己的處女作《橡皮頭》，該片散漫的拍攝了五年，并且一度被認為是怪異和難以理解的，在制片人Ben Barenholtz的幫助下，這部電影最終以cult片面世并吸引了許多人的目光，也使得大衛(wèi)·林奇得以拍攝自己的第一部主流影片《象人》(1980)。該片在評論界和票房上取得了巨大成功。然后是《沙丘》(1984)，這部電影成為了一次商業(yè)上的災(zāi)難。但接下來的《藍絲絨》(1986)中大衛(wèi)·林奇仍然堅持自己的風(fēng)格，這也是他最具個性化的作品。
1990年，《我心狂野》讓他得到了當(dāng)年戛納國際電影節(jié)的最高獎。這些電影，以及包括他的電視劇《雙峰》(1990)在內(nèi)的作品，形成了大衛(wèi)·林奇獨特的風(fēng)格：搖動的色彩，以夢幻場景以及幻想蒙太奇的運用來表達角色思想情感。他已經(jīng)成為了最著名的作者導(dǎo)演，并且是目前活著的導(dǎo)演中極少數(shù)敢于對抗電影協(xié)會以及好萊塢的導(dǎo)演之一。他在作品中仍然堅持自己對電影的理解：表現(xiàn)復(fù)雜的，難以言說的生命。他確切的知道為什么要采取這樣那樣的機位、燈光、剪輯、布景，軌道以及濾光器——但他永遠不會告訴給任何人。那些美麗又費解的影片即使不能使他成為最偉大的電影導(dǎo)演之一，也會讓他作為最偉大的作者留名影史。
即使他的影片不屬于現(xiàn)實主義的范疇，它們?nèi)匀辉谝粤硪粋€角度展示著真實的世界：一個令人困惑的，無理性的，無數(shù)隨機事件的結(jié)合體，人們在其中中隨波逐流地認識著生命的意義。大衛(wèi)·林奇希望觀眾能與自己的電影產(chǎn)生情緒上和本能上的共鳴，然后得到自己個人的理解。正如他所說：“生活令人費解，電影也理應(yīng)如此?！弊鳛橐粋€創(chuàng)造者，大衛(wèi)·林奇和格里菲斯做著同樣的事。他永遠不會停止在銀幕上創(chuàng)造奇觀。
1992為奇幻恐怖片《雙峰：與火同行》執(zhí)導(dǎo)并編劇并在同年獲得了第45屆戛納電影節(jié)的金棕櫚獎提名。?
1993年林奇再次憑借電影《雙峰：與火同行》獲獎，與該片的另一位編劇羅伯特·恩格斯各自獲得了第19屆土星獎最佳編劇提名。1997年執(zhí)導(dǎo)、編劇并參演恐怖片《妖夜慌蹤》，這是大衛(wèi)·林奇一個新的起點，林奇以華麗、陰郁、詭異的風(fēng)格和對類型片元素的解析重構(gòu)著稱，將充滿恐怖的夢魘轉(zhuǎn)換為怪癖荒謬的超現(xiàn)實場景。
1999年導(dǎo)演傳記片《史崔特先生的故事》，這是一部以自真人真事改編的電影，林奇一改其詭異的風(fēng)格，以樸實內(nèi)斂的手法，敘說了一個簡單動人的小故事，林奇憑借此片先后獲得了第52屆戛納電影節(jié)的金棕櫚獎提名和第12屆歐洲電影獎的環(huán)球銀幕獎。
2001年執(zhí)導(dǎo)編劇懸疑片《穆赫蘭道》，其劇情可以有無數(shù)種解析和組合，但它的主題卻異常清晰，該片完全不遵守傳統(tǒng)電影的敘事結(jié)構(gòu)和內(nèi)在邏輯，攝影、美工、音樂等均微妙地暗示著多層夢境的可能性，《穆赫蘭道》就這樣成為林奇的代表作之一，林奇獲得了第54屆戛納電影節(jié)的最佳導(dǎo)演獎。?
2002年又連續(xù)執(zhí)導(dǎo)了三部短片，分別是《黑暗的房間》《兔子》《啞巴樂園》。
2006年執(zhí)導(dǎo)并編劇懸疑片《內(nèi)陸帝國》，但林奇在開始計劃這部電影的時候壓根就沒有寫任何劇本，他是在拍攝每一段場景之前都是臨陣磨槍寫完的，所以這部影片并不怎么成功，大衛(wèi)憑此片僅獲得了第63屆威尼斯電影節(jié)的未來數(shù)字電影獎。
2007年與多位導(dǎo)演聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)為紀(jì)念戛納電影節(jié)60年的電影《每人一部電影》。
2010年參演電影《2012：改變時刻》。
