黛安·蓮恩生于紐約。父親伯特·琳恩是表演老師，母親柯琳·法靈頓是夜總會歌手。她在6歲時就已登臺演出，《櫻桃園》和《美狄亞》等廣受好評的舞臺劇使她受到了好萊塢的注意。
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歲時琳恩被導(dǎo)演喬治·羅伊·希爾看中，出演了1979年的《小小羅曼史》，與著名的勞倫斯·奧利佛演對手戲。雖然影片票房平平，但奧利佛盛贊琳恩為新一代的格雷斯·凱利。一舉成名之后，琳恩的照片登上了各大雜志如《時代周刊》的封面。
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大導(dǎo)演弗朗西斯·福特·科波拉選中她出演了兩部青春片，《斗魚》和《局外人》不僅成為電影經(jīng)典，而且為她贏得了相當(dāng)一批忠實的影迷。這使得她重新回到公眾的視線，并一連獲邀主演三部大片。她拒絕了第一部《Splash》，接演了《狠將奇兵》和科波拉的《棉花俱樂部》，但遺憾的是，這兩部影片均遭到了瘋狂的抨擊。1995年戴安·琳恩在史泰龍主演、丹尼·坎農(nóng)執(zhí)導(dǎo)的驚悚科幻片《超時空戰(zhàn)警》(“Judge Dredd”)、沃爾特·希爾執(zhí)導(dǎo)的《西域槍神》(“Wild Bill”)和1996年羅賓·威廉姆斯(Robin William)主演的喜劇片《家有杰克》(“Jack”)中出任主角，并在1997年與韋斯利·斯奈普斯(Wesley Snipes)合作主演了驚悚劇情片《白宮謀殺案》，然而所有這一切并沒有讓她跨入巨星行列。直到1999年，她在1999年廣受贊譽(yù)的影片《月球漫步》中扮演了一位60年代迷茫困惑的家庭主婦。這部影片得到了廣泛的贊揚，使她獲得了獨立精神獎最佳女演員提名，為她的戲路打開了一條新通道，也再度提醒了好萊塢她的存在。
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2000年，全球勁收3億3千萬的災(zāi)難巨片《完美風(fēng)暴》最終使琳恩成為一個家喻戶曉的一線紅星。2001年，她在韋斯利·斯特里克執(zhí)導(dǎo)的恐怖懸疑片《玻璃屋的秘密》(“The Glass House”)中飾演莉莉·索伯斯基(Leelee Sobieski)陰險的“兩面”監(jiān)護(hù)人格拉斯夫人(Glass)，使人難以忘懷。2002年的《不忠》再次與理查·基爾合作，扮演一位欺騙丈夫的妻子，其爐火純青的表演為她贏得了奧斯卡最佳女主角的提名。近幾年保持著旺盛的創(chuàng)作力，出演了不少精彩影片。
