1986年開始出演KBS電視劇，申恩慶可是不知不扣的童星出身。橫眉冷眼，一臉冷酷，跟美麗的“野蠻女友”全智賢不同，申恩慶并非人見人愛的靚女，但眉宇間有一份強烈的英氣。身段修長而骨架適中，身手不凡，難得的是還有一點性感，剛中有柔。 1994年裴昶浩執(zhí)導、與李政宰合演的《年輕男子》被認為是申恩慶的大銀幕處女作，但其實她在高三就參與過老牌導演樸鐘元《九老的阿里郎》的拍攝，之后又出演了《愛從現(xiàn)在開始》、《單車戀人》、《沒有緊急出口》等影片，展現(xiàn)十幾歲的青春少女形象，《年輕男子》應該是她挑起大梁的轉型之作，盡管未能在票房上有所收獲，但讓電影界第一次注意到了申恩慶。然而就在她人氣鼎盛時期卻爆出了酒后駕車的丑聞，不得不停止活動了的一段時間。
申恩慶1997年復出的申恩慶接拍了林權澤導演的《娼》，出演的舊社會妓女完全顛覆了其以往形象，果敢的裸露演出。2006年12月26日，電影《娼》劇照曝光。影片講述Young Eun（申恩慶 飾演）自少女至成人時期為娼的生涯，《娼》故事主人翁Young Eun由申恩慶主演。為了演活片中娼妓的角色，眾主角包括申恩慶更特訓了兩個多月，以了解娼妓的生活及工作。申恩慶因緋聞而差點令事業(yè)走向下坡，可幸的是她憑此片贏得了第18屆青龍獎影后，人氣再升，更奠定了她日后在韓國影壇的地位。 申恩慶身上有著在韓國女演員當中很難找尋到的強硬女性魅力，也正是從這點出發(fā)她之后拍攝了《靈》、《神秘空》、《正義難伸》以及《漩渦》等影片，《綜合病院》中扮演了一位外表中性的灑脫女醫(yī)大學生，自身的獨特氣質讓她出色地完成了這個角色。
申恩慶直到2001年拍攝仿佛為自己量身定做的《我的老婆是大佬》之后，申恩慶開始在全亞洲范圍內大紅大紫，2003年《我老婆是大佬2》申恩慶的片酬已經超過4億韓元，創(chuàng)下當時女演員身價最高的紀錄。 2003年申恩慶跟所屬經紀公司的老板金政秀風光結婚，過了兩年相夫教子的平靜生活。由于申恩慶十分渴望與韓石圭合作，所以答應演出《主婦問題王先生》一片，其中韓石圭演一個讓妻子給家用的丈夫，并為獎金參加電視臺的問答游戲節(jié)目，而申恩慶則演司儀一角。《六月日記》中申恩慶和金允珍的聯(lián)手讓影迷十分期待，但最終影片無論票房還是口碑都沒能達到事前的預期。同時她還與金秀路合演另一出浪漫喜劇《今日運勢》。 2003年拍攝《我的老婆是大佬2》的動作戲場面時，申恩慶不甚被木屑刺入眼睛，導致一只眼睛完全喪失了視力。事發(fā)當時影片拍攝全面中斷，而且該事件也成為了各大媒體的熱門新聞，不過申恩慶在當時卻沒有對媒體公開，僅僅表示事故導致視力下降，一直到4年后才首次公開了完全喪失視力的事情。2007年申恩慶又通過電視劇《不良情人》回歸了電視熒屏，申恩慶在《不良情侶》中扮演一個不想結婚但想要個孩子的時尚雜志主編。然而就在此后不久她同結婚四年的丈夫離婚。2008年申恩慶出演了電視劇《媽媽發(fā)怒了》。
