約翰·麥克蒂爾南于1951年出生在紐約州的阿爾巴尼，在取得朱莉亞學(xué)院的戲劇專業(yè)學(xué)位之后，麥克蒂爾南進(jìn)入美國(guó)電影學(xué)院(AFI)學(xué)習(xí)電影攝像。畢業(yè)后，初出茅廬的他開始制作短片，并陸續(xù)拍攝了大量商業(yè)廣告。1986年，麥克蒂爾南完成了自己的長(zhǎng)片處女作《Nomads》，對(duì)于一個(gè)新人來(lái)說(shuō)，這部由皮爾斯·布魯斯南加盟的小成本電影雖然贏利不多，但足以證明他的潛質(zhì)，?？怂构鹃_始加大投入，將大筆資金注入麥克蒂爾南的第二部電影《鐵血戰(zhàn)士》，結(jié)果《鐵血戰(zhàn)士》不僅在票房取得不小的成功，還成為科幻動(dòng)作片的一代經(jīng)典之作。隨后是在洛衫磯?？怂箍偛看髽桥臄z的《虎膽龍威》，麥克蒂爾南以此開創(chuàng)了動(dòng)作片的新紀(jì)元，他將對(duì)質(zhì)情節(jié)和災(zāi)難片元素添加到動(dòng)作片中，布魯斯·威利斯也因此急速竄紅，大名鼎鼎的約翰·麥克萊恩成為動(dòng)作片中經(jīng)久不衰的孤膽英雄，票房佳績(jī)和評(píng)論界的一致贊譽(yù)讓剛剛出道不久的麥克蒂爾南一躍成為好萊塢最炙手可熱的動(dòng)作片導(dǎo)演。
麥克蒂爾南繼續(xù)扶搖直上，執(zhí)導(dǎo)了由肖恩·康納利主演的《獵殺紅色10月》，影片以全球?qū)⒔?億美元的票房爆收。至此，麥克蒂爾南憑借接連的“三板斧”牢固奠定了勿庸置疑的動(dòng)作片權(quán)威地位，甚至評(píng)論界將其與詹姆斯·卡梅倫相提并論。
不過此后，麥克蒂爾南未能持續(xù)保持自己的絕佳業(yè)績(jī)，1992年的《飛躍綠林》明顯出現(xiàn)下滑，其后的《幻影英雄》更是讓人大跌眼鏡，這部投資高達(dá)8500萬(wàn)美元的影片不但血本無(wú)歸，而且飽受抨擊。為了挽回局面，麥克蒂爾南執(zhí)導(dǎo)了《紐約大劫案》，一脈相承的動(dòng)作片風(fēng)格終于讓他松了口氣。
麥克蒂爾南開始嘗試新的題材，《十三勇士》應(yīng)運(yùn)而生，但制片方看過初剪版本之后，認(rèn)為影片過長(zhǎng)而且場(chǎng)面過于暴力血腥，直到兩年后才得以上映，票房也由此大打折扣。隨后，麥克蒂爾南翻拍了1968年諾曼·杰維森的《龍鳳斗智》，改編為《偷天游戲》，表現(xiàn)只能說(shuō)是中規(guī)中矩。接著的《極速風(fēng)暴》和《基地疑云》讓他墜入導(dǎo)演生涯的最低谷，之后的幾年間鮮有作品問世。
