原名陳元宗，有精湛翻筋斗功夫，被譽(yù)為“筋斗皇”，自少隨父親在粵劇舞臺演出，電影童星，少年時代為麗的映聲的龍虎武師，與李小龍是知己朋友。
他的父親與李小龍的父親李海泉是戲團(tuán)同事，故兩人世代至交。自少隨父親在粵劇舞臺演出，電影童星。1953年時他與李小龍自就一起合作過《父之過》。少年時代為麗的映聲的龍虎武師，小麒麟私底下與李小龍是知己朋友，據(jù)說丁佩就是由小麒麟介紹給李小龍。
1970年，李小龍在美國的演藝事業(yè)因種族歧視而郁郁不得志，因此想回港發(fā)展，于是請小麒麟幫忙牽線，于4月回到香港，參加了TVB《歡樂今宵》、麗的電視《金玉滿堂》兩檔訪談類節(jié)目。更在其幫助下在邵氏公司與邵逸夫洽談合作拍片事宜，因種種原因而沒有談成而返回美國。
1971年，李小龍簽約嘉禾公司以后，小麒麟又與其合作了《精武門》、《猛龍過江》2部電影。1972年，李小龍不遺余力，將小麒麟扶上位，出演《獨(dú)霸拳王》（即《麒麟掌》）的男主角，更在《猛龍過江》尚未完成時抽身參加該片的宣傳活動，并義務(wù)擔(dān)任該片武術(shù)指導(dǎo)。拍攝過程中，《麒麟掌》所在的攝影棚受到泥石流侵襲而損壞，看在李小龍的面子上，才得以遷入嘉禾攝影棚繼續(xù)完成拍攝。只可惜小麒麟本來就資質(zhì)平平，外形也不甚討好，影片本身除了打斗戲外可說是正宗的爛片一部，因此小麒麟到底還是沒有能力紅起來。
?據(jù)說，李小龍死前約一周還打電話給小麒麟，并在電話中說他頭很疼……
小麒麟1987年3月31日（星期二）凌晨2時30分，為香港電影《誓不低頭》（此出電影因此而胎死腹中）拍攝外景，從馬來西亞首都吉隆坡至檳城的高速公路上，被一輛卡車撞倒小麒麟搭乘的小轎車，小轎車翻滾落山坡，小麒麟及該出電影的投資者陳錦強(qiáng)當(dāng)場重傷身亡。小麒麟的遺體在馬來西亞火化，骨灰由其遺孀及表兄劉偉明在1987年4月11日（星期六）下午3時擁回香港，1987年4月13日（星期一）中午12時在世界殯儀館舉行追悼會，遺照供奉在沙田“天德圣教會社”。
小麒麟、樊梅生兩人是功夫巨星李小龍在港的親密好友。
