恩斯特·劉別謙于1892年1月28日出生于德國(guó)柏林，1947年11月30日于好萊塢去世。劉別謙先是憑借歷史片和喜劇在德國(guó)電影界取得了成功，1922年應(yīng)影星璧克馥之邀來到好萊塢。他的好萊塢生涯異常成功，不僅對(duì)有聲時(shí)代早期的歌舞片有奠基之功，更因精妙絕倫的喜劇收獲了“劉別謙筆觸”（Lubitsch touch）的雅號(hào)。
美國(guó)國(guó)會(huì)圖書館電影收藏處共收藏了他的四部電影，分別 是：《天堂陷阱》、《妮諾契卡》、《你逃我也逃》、《小店鴛鴦》。3次獲得奧斯卡最佳導(dǎo)演提名；1947年獲得終身成就獎(jiǎng)，不久因突發(fā)心臟病去世。最佳德國(guó)喜劇獎(jiǎng)定名為“劉別謙獎(jiǎng)”。
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劉別謙的電影很早被引入中國(guó)，因?yàn)楹苁軞g迎，人們給他起了一個(gè)非常中國(guó)化的名字：劉別謙。中國(guó)人甚至直接改編了幾部劉別謙電影。
劉別謙生于柏林，是一位猶太裁縫的兒子。中學(xué)時(shí)代在Sophien Gymnasium劇院的經(jīng)歷讓劉別謙十六歲時(shí)就決定離開學(xué)校投身舞臺(tái)。不過他不得不與父親妥協(xié)，當(dāng)他晚間在歌舞劇場(chǎng)與酒店表演的同時(shí)，也要兼管家族裁縫生意的賬本。1911年，他作為配角演員加入了著名導(dǎo)演、制片人和劇院經(jīng)理人Max Reinhardt的Deutsches劇院。不過在短期內(nèi)他就獲得升遷，得以在劇院中扮演主要角色。同時(shí)他也在柏林Bioscope電影制片公司做一份打雜的兼職，并學(xué)習(xí)默片表演。
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1914年，劉別謙首次出演一部講述猶太人生活的電影。這個(gè)角色是個(gè)心不在焉、常出意外的服裝店助手，樹立了他作為猶太喜劇角色的形象。在1914年到1918年之間他出演了大約20部這類喜劇，其中一部分也由他編劇和導(dǎo)演，比如《Schuhpalast Pinkus》（1916年）和《Der Fall Rosentopf》（1918年）等。
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劉別謙是德國(guó)在一戰(zhàn)期間最重要的電影天才，他的展現(xiàn)肢體語言和著重于視覺效果的喜劇，從戰(zhàn)前就逐漸為觀眾所熟悉。但他的作品拘于特殊的種族背景下——德國(guó)猶太人中低階級(jí)，其中大多數(shù)則專注于早期德國(guó)電影的主題：社會(huì)提升。他的作品中集中了性別倒錯(cuò)，女性易裝等性喜劇元素。
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1918年以一部由Pola Negri出演的悲劇《Die Augen der Mumie Ma 》(The Eyes of the Mummy)，樹立了劉別謙作為嚴(yán)肅導(dǎo)演的名聲。同年，他再次與Negri合作拍攝了《Carmen》，這部影片獲得了世界范圍內(nèi)的商業(yè)成功。劉別謙的天賦不僅表現(xiàn)在喜劇上，同時(shí)也表現(xiàn)在宏大的歷史劇上，二者都使他獲得了國(guó)際性的成功。1919年，劉別謙導(dǎo)演了七部影片，其中較為卓越的兩部是場(chǎng)面華麗的《Madame DuBarry》及詼諧的諷刺美國(guó)上層社會(huì)禮儀的作品《Die Austernprinzessin》 (The Oyster Princess)。后者初步展現(xiàn)了后來被稱為“劉別謙筆觸”的風(fēng)格特色。在發(fā)行了《Madame Du Barry》 (Passion, 1919年) 和《Anna Boleyn》 (Deception, 1920年)之后，劉別謙作為國(guó)際電影大師的聲譽(yù)到達(dá)了一個(gè)新的高峰。
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1922年，劉別謙帶著他的作品《Das Weib des Pharao》 (The Loves of Pharaoh)去美國(guó)做宣傳，這次備矚目的旅行使劉別謙獲得極大的成功，并隨著美國(guó)電影產(chǎn)業(yè)的繁榮，劉別謙的名字更為家喻戶曉。美國(guó)之旅使他結(jié)識(shí)了影星Mary Pickford。
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Mary Pickford這位美國(guó)甜姐想在角色上轉(zhuǎn)型為“致命美女（Femme Fatale）”，便邀請(qǐng)劉別謙前往好萊塢拍片。1922年劉別謙離開德國(guó)前往好萊塢，導(dǎo)演了《Rosita》。這部作品獲得了好萊塢的認(rèn)可，但在Pickford來并不成功，這便成為兩人合作的唯一一部作品。
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劉別謙1924年的作品《The Marriage Circle》開創(chuàng)了前所未有的世俗喜劇。盡管片中背景為異國(guó)和殖民地，但人們一看便知作品機(jī)智的諷刺了美國(guó)社會(huì)狀況，同時(shí)也刻畫了人類處境。1925年的作品《Lady Windermere\'s Fan》和1926年的《So This Is Paris》等風(fēng)格化影片為劉別謙在好萊塢樹立了聲譽(yù)。
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劉別謙的默片大多是為華納公司拍攝的，1928年他 加入了派拉蒙公司，在那里，他開始了有聲片的拍攝。劉別謙平穩(wěn)的度過了無聲向有聲的轉(zhuǎn)變期。聲音的到來不僅使劉別謙的喜劇錦上添花，讓他的喜劇片中增加了 機(jī)智幽默的、喜劇情境下的對(duì)白，更提供給他嘗試新創(chuàng)作的機(jī)會(huì)。30年代，劉別謙開始導(dǎo)演音樂片，成為享有世界聲譽(yù)的音樂喜劇片作者。他的《The Love Parade 》(1929年),、《Monte Carlo》 (1930年)和 《The Smiling Lieutenant 》(1931年) 被評(píng)論界高度評(píng)價(jià)，認(rèn)為是新誕生的音樂類型作品中的杰作。
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1932年，他導(dǎo)演了由Samson Raphaelson編寫的浪漫喜劇《Trouble in Paradise》 。這部作品在評(píng)論家和觀眾那里都受到好評(píng)，但作品完成之后，美國(guó)開始執(zhí)行的《海斯法典》(Production Code)使得這部電影在1935年被撤銷放映，直到1968年才重新與觀眾見面。劉別謙素來被認(rèn)為是喜劇片導(dǎo)演，而他在1932年出人意表的導(dǎo)演了一部反戰(zhàn)情節(jié)劇《Man I Killed》（或名為Broken Lullaby），不過此后他又很快回到了原先的創(chuàng)作軌跡上。
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一些列電影的成功使得派拉蒙在1935年任命劉別謙為成為制片經(jīng)理，從此他可以制片自己的影片并監(jiān)制其他一些導(dǎo)演的作品。
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1939年，劉別謙在米高梅公司執(zhí)導(dǎo)了由Billy Wilder編劇、Greta Garbo演出的諷刺喜劇《Ninotchka》。這部節(jié)奏輕快的作品描寫了頹廢的西方人遇到俄國(guó)共產(chǎn)黨所引發(fā)的一系列故事，片中，Garbo展現(xiàn)了她極富魅力的“Garbo的笑”（Garbo\'s Laugh）。
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1942年，劉別謙導(dǎo)演了頗受爭(zhēng)議的作品《To Be or Not to Be》，這部諷刺納粹政治的影片保持著他一貫特有的鋒利機(jī)智的筆調(diào)、精彩而精確的對(duì)話、簡(jiǎn)潔的故事與場(chǎng)景。
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1943年，劉別謙簽約20世紀(jì)?？怂构?。但因?yàn)閲?yán)重的心臟病，他不得不削減工作量。他最后一部帶有明顯個(gè)人風(fēng)格的作品是《Heaven Can Wait》 (1943年)，一部精致的諷刺性喜劇。1944年底，他不得不將A Royal Scandal交交給Otto Preminger拍攝，而自己成該片有名無實(shí)的制片人。他的最后一部作品是《That Lady in Ermine》，但于1947年11月30日在第六次發(fā)作的心臟病中死去。這部作品最終由Otto Preminger完成，并于他逝世后在1948年發(fā)行。
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1947年，劉別謙因“25年來對(duì)電影的貢獻(xiàn)”獲奧斯卡特別獎(jiǎng)，同年去世。在他的葬禮上，兩位他的合作者留下了簡(jiǎn)潔的墓志銘，Billy Wilder 說“再?zèng)]有劉別謙了”（No more Lubitsch），而William Wyler答到，“比這更糟的是，再?zèng)]有劉別謙的電影了”（Worse than that. No more Lubitsch pictures）。
