奧黛麗·赫本生于比利時(shí)布魯塞爾，父親約瑟夫·維克特·安瑟尼·赫本-魯斯頓是一位英國銀行家，母親艾拉·凡·赫姆斯特拉是荷蘭貴族后裔，襲有男爵的封號(hào)，家族譜系甚至可以回溯到英王愛德華三世。赫本的全名原本為“奧黛麗·凱瑟琳·魯斯頓”，但在二戰(zhàn)后，由于她的父親約瑟夫偶爾發(fā)現(xiàn)自己的母系先祖中有“赫本”這個(gè)姓氏，于是把自己的姓氏改為了“赫本-魯斯頓”。因此，為了合乎法律規(guī)定，奧黛麗的名字也相應(yīng)修改為“奧黛麗·凱瑟琳·赫本-魯斯頓”，一般簡(jiǎn)稱為“奧黛麗·赫本”。
赫本六歲開始就讀于英國倫敦的貴族寄宿學(xué)校(1935年～1938年)，但旋即遇到父母離異，父親離開了家庭，之后赫本離開英國跟隨母親一起回到荷蘭的娘家。1939年時(shí)她進(jìn)入安恒音樂學(xué)院(Arnhem Conservatory)學(xué)習(xí)芭蕾舞，之后二戰(zhàn)爆發(fā)，宣稱中立的荷蘭被納粹占領(lǐng)。當(dāng)時(shí)的身份文件大多為手寫，為避免她原本非常英國味道的名字招惹麻煩，她母親篡改了自己的身份文件替她制造了一個(gè)荷蘭假名艾達(dá)·凡·赫姆斯特拉(Edda van Heemstra，Edda與Ella在字母上只是一筆之差，便于偽造)，但是這個(gè)名字從未合法登記過。
當(dāng)納粹侵占安恒后，由于謠傳母親的家族帶有猶太血統(tǒng)，原本十分富裕的男爵家族被視為帝國敵人，不但財(cái)產(chǎn)被占領(lǐng)軍沒收，赫本的舅舅也被抓入集中營(yíng)，母女倆被迫過著貧困的生活。在戰(zhàn)爭(zhēng)的饑荒期間，赫本經(jīng)?？坑艚鹣闱蚯o以及由烘草做成的“綠色面包”來充饑，并喝大量的水填飽肚子。長(zhǎng)期的營(yíng)養(yǎng)不良促成她日后瘦削的身材。雖然如此，赫本仍然不斷鍛煉她最愛的芭蕾舞，即使窮到要穿上最難捱的木制舞鞋也沒關(guān)系。在此期間，赫本曾為荷蘭地下游擊隊(duì)秘密工作(包括表演芭蕾舞募集捐款、傳遞情報(bào)等)，為反法西斯戰(zhàn)爭(zhēng)做出貢獻(xiàn)。1944年安恒戰(zhàn)役，此時(shí)16歲的奧黛麗成為一名志愿護(hù)士，戰(zhàn)役期間很多盟軍傷兵被送到了赫本所在的醫(yī)院，其中一名受傷的英國傘兵在赫本和其他護(hù)士的幫助和照護(hù)下康復(fù)，這名傘兵就是后來的導(dǎo)演特倫斯·楊，他在1967年執(zhí)導(dǎo)了赫本主演的《盲女驚魂記》。
踏入影壇
二戰(zhàn)后，1948年，赫本與母親(赫本父母于1938年離異)帶著省吃儉用存下來的100英鎊遷至英國倫敦。她在這邊打工邊尋找深造的機(jī)會(huì)。1948年，赫本進(jìn)入著名的瑪莉·藍(lán)伯特芭蕾舞學(xué)校(Marie Rambert`s)學(xué)校學(xué)習(xí)芭蕾舞，期間曾因沒錢繳學(xué)費(fèi)返回荷蘭，并在一部荷蘭影片《荷蘭七課》中飾演一位空姐——一個(gè)跑龍?zhí)椎慕巧＝?jīng)過數(shù)月訓(xùn)練后，赫本被告知她不適合當(dāng)芭蕾舞者。為了面對(duì)家庭的經(jīng)濟(jì)壓力，她轉(zhuǎn)而成為兼職模特兒，并參與歌舞團(tuán)演出；這年赫本擊敗多數(shù)應(yīng)征者，成為音樂劇《高跟紐扣鞋》(High Button Shoes )的合唱團(tuán)員。由于表現(xiàn)突出，她正式參與了另一部音樂劇《韃靼醬》(Sauce Tartare)的演出。1951年，赫本首次在英國電影《天堂笑語》露臉，正式成為電影演員，并在一些電影中扮演較次要的人物。她在《神秘客》中首次扮演配角。之后她在電影《雙姝艷》里施展舞技，同時(shí)接演另一部電影《蒙特卡羅寶貝》(Monte Carlo Baby)。為了拍攝后者的法國翻拍版《前進(jìn)蒙特卡羅》(Nous irons à Monte Carlo)，奧黛麗到法國出外景，期間演出意外被坐在臺(tái)下的法國著名女作家高萊特夫人一眼便認(rèn)定她是自己作品《金粉世界》(Gigi)中“姬姬”一角的化身，便邀請(qǐng)她到紐約好萊塢出演音樂劇《金粉世界》的女主角，進(jìn)而開啟赫本到美國發(fā)展的機(jī)緣；同時(shí)，她還被《雙姝艷》導(dǎo)演推薦給威廉·惠勒，參加了其新影片《羅馬假日》試鏡，獲得非常好的贊譽(yù)，從而得到這部電影的女主角角色。
1952年奧黛麗·赫本到美國正式參與舞臺(tái)劇《金粉世界》的演出。她在其間十分出色，廣受人們的歡迎，并因此獲得世界戲劇大獎(jiǎng)(Theatre World Award)最佳女主角。但為趕拍《羅馬假日》，她在《金粉世界》里的演出被迫在巡回八個(gè)月演出后結(jié)束。這年因無法兼顧事業(yè)與婚姻，她取消與未婚夫詹姆士·漢森(James Hanson)的婚約，但兩人日后仍保持良好的友誼。
1953年，并與好萊塢名影星格里高利·派克一起主演的電影《羅馬假日》(Roman Holiday)正式上映，由于成功刻畫劇情，該片放映后迅速風(fēng)靡世界。赫本在片中扮演楚楚動(dòng)人的安妮公主，表現(xiàn)出公主高貴、優(yōu)雅的氣息，外貌優(yōu)美脫俗，體態(tài)輕盈苗條，一頭黑色短發(fā)，在金發(fā)性感女郎風(fēng)行的年代，一下子吸引了觀眾的目光。尤其剪成赫本頭表現(xiàn)出的天真無邪，使她成功贏得多數(shù)人的贊賞，“赫本頭”一下子成了國際流行發(fā)式。一時(shí)間，赫本成了國際知名人士，全世界都在播放她的新聞片，電視臺(tái)用黃金時(shí)間贊美她。大量的報(bào)紙欣喜若狂地贊美她的美貌、活力、嫵媚、典雅，人們稱贊她是繼嘉寶和褒曼之后的最佳女演員。許多報(bào)紙?jiān)u論稱贊赫本說：“一位新嘉寶誕生了！”。據(jù)說英格麗·褒曼在意大利觀看《羅馬假日》時(shí)，竟發(fā)出一聲驚叫，她丈夫羅西里尼問她：“你為什么叫喊？” 褒曼說：“我被奧黛麗·赫本深深感動(dòng)了?！? 赫本不僅俘虜全世界億萬青少年的心，同時(shí)連評(píng)論家們也都不知不覺被她吸引。1954年3月25日，赫本獲奧斯卡最佳女主角獎(jiǎng)。
1954年她與亨佛萊·鮑嘉、威廉·荷頓一同演出比利·懷德拍攝的愛情片《龍鳳配》。由于《美人魚》的演出加上抽煙過量，赫本在醫(yī)生的建議下到瑞士修養(yǎng)，不久接受一同參與《美人魚》演出的演員梅爾·費(fèi)勒(Mel Ferrer) 的求婚，兩人于9月24日步上紅毯。
1955年奧黛麗·赫本再度獲得奧斯卡最佳女主角獎(jiǎng)提名，可惜未獲獎(jiǎng)，同年因意外首度流產(chǎn)。之后幾年，她主演的《戰(zhàn)爭(zhēng)與和平》、《甜姐兒》、《黃昏之戀》等片都獲得不錯(cuò)的評(píng)價(jià)，聲勢(shì)扶搖直上。但丈夫梅爾的演藝卻遭遇挫折，逐漸轉(zhuǎn)到幕后。1959年赫本三度懷孕，為防止半年前的流產(chǎn)再度發(fā)生，她推掉包括《西城故事》等片的片約，直到生下第一個(gè)兒子西恩·赫本·費(fèi)勒(Sean Hepburn Ferrer)后才同意主演《蒂凡尼的早餐》。
轉(zhuǎn)型
雖然《蒂梵尼的早餐》的作者原屬意瑪麗蓮·夢(mèng)露飾演女主角霍莉·戈萊特麗(Holly Golightly)，拍攝過程赫本也一度為了主題曲是否采用亨利·曼西尼(Henry Mancini)與約翰尼·莫瑟(Johnny Mercer)的《月亮河》(Moon River)而與電影公司起沖突，是事后證明她的演出與堅(jiān)持是對(duì)的：1961年奧斯卡金像獎(jiǎng)獲得兩項(xiàng)音樂性獎(jiǎng)項(xiàng)，奧黛麗·赫本第四度獲得最佳女主角的提名。這部片她的演藝生涯再創(chuàng)高峰，但她開始挑戰(zhàn)更有演技難度的作品。
同年年底，赫本接下《雙姝怨》的演出，但評(píng)價(jià)平平；之后的《謎中迷》試圖挑戰(zhàn)懸疑片的角色。但她最成功的作品還是1964年主演的《窈窕淑女》，這部改編自同名音樂劇的歌舞片獲得8項(xiàng)奧斯卡的獎(jiǎng)項(xiàng)，但主演的赫本卻因由別人幕后代唱的關(guān)系無法獲得提名。
晚年
1980年冬赫本遇見了羅伯特·沃德斯，這個(gè)后來被她稱為“靈魂伴侶”的男人影響了赫本原已經(jīng)出現(xiàn)危機(jī)的婚姻。在赫本與安德烈·多蒂離婚后，兩人最后成為永久的人生伴侶。
赫本的第二次婚姻，與多蒂的結(jié)合使她息影七年，廣大觀眾十分懷念她，電影公司和圈中的人物都希望她能再次出山。1976年，不安于“賢妻良母”生活的赫本終于重返影壇，與因演007諜報(bào)員詹姆斯·邦德而名噪一時(shí)的辛·康納利一起主演《羅賓漢和瑪莉安》，影片描寫中古傳說中隨十字軍東征歸來的農(nóng)民英雄羅賓漢與離別十八載的愛侶之間的一段深情。該片的首映式在紐約舉行。當(dāng)赫本前往出席之前，她非常不安，闊別影壇七年，電影事業(yè)發(fā)生了很大變化，人們會(huì)怎樣對(duì)待她？
在首映式之前，赫本還不得不盡快飛往好萊塢，在美國電影學(xué)院表彰威廉·惠勒接受終生榮譽(yù)獎(jiǎng)的儀式上發(fā)言。她朗讀了一首自己寫的詩，結(jié)果博得滿堂喝彩，這使她又驚又喜。接著她又飛往紐約參加首映式。首映式在廣播城市市音樂廳舉行，赫本一到，約有6000人向她歡呼，用唱歌的聲調(diào)齊唱到： “我們愛你，奧黛麗！”
赫本對(duì)此完全沒有思想準(zhǔn)備，她被人們的熱情感動(dòng)得熱淚盈眶，她說：“看到人們并未對(duì)我感到膩味，我很感動(dòng)?！?
然后她再飛往好萊塢，出席該片在西部的首映式，并在奧斯卡金像獎(jiǎng)的頒發(fā)儀式上擔(dān)任授獎(jiǎng)人。這對(duì)電影明星來說，是一種特殊的榮譽(yù)。她這回是為當(dāng)年即第48屆最佳影片《飛越瘋?cè)嗽骸肥讵?jiǎng)。赫本息影七年，感觸頗深，但她最難忘的是，好萊塢沒有忘記她，電影沒有忘記她，廣大觀眾沒有忘記她。
她雖然息影多年，但演技并未遜色。繼《羅賓漢和瑪莉安》后，她又主演了《血統(tǒng)》(1979)、《哄堂大笑》(1981)、《直到永遠(yuǎn)》(1989)。然而，進(jìn)入70年代以來，歐美的婦女解放運(yùn)動(dòng)日趨高漲。婦女不再滿足于做男人的玩物和附庸。她們走出家庭，走向社會(huì)，和男人一樣工作奮斗。近年來不少女演員成功地塑造了這種新女性的形象，很受歡迎。相比之下，赫本復(fù)出后仍然跳不出天真無邪、活潑善良的少女形象，這就不能不給人一種落伍、懷舊的感覺，令人感到哀嘆、惋惜，這也是她重返影壇后所拍四部影片均不很受歡迎的主要原因之一。
無論如何，奧黛麗·赫本的一生，是光輝燦爛的一生，她在黃金時(shí)代所創(chuàng)造的銀幕形象，正如她自身一樣，留給人們美好的印象太強(qiáng)烈了。她在電影史上所占的獨(dú)特的一頁，是不會(huì)被歲月所抹掉的。1991年4月22日，美國林肯中心電影協(xié)會(huì)向赫本授予Gala榮譽(yù)獎(jiǎng)，該項(xiàng)獎(jiǎng)自1972年起每年向全世界最資深望重的藝術(shù)大師頒發(fā)，獲獎(jiǎng)?wù)呦群笥凶縿e林、勞倫斯·奧立弗、伊麗莎白·泰勒、詹姆斯·史都華等影界巨星，這是對(duì)赫本影壇生涯以及非凡演技的崇高褒獎(jiǎng)。
赫本晚年，仍然老驥伏櫪，為公益事業(yè)發(fā)著光和熱。1988年，她擔(dān)任聯(lián)合國兒童基金會(huì)親善大使。在這個(gè)職位上，她不時(shí)舉辦一些音樂會(huì)和募捐慰問活動(dòng)，并不時(shí)造訪一些貧窮地區(qū)的兒童，足跡遍及埃塞俄比亞、蘇丹、薩爾瓦多、危地馬拉、洪都拉斯、委內(nèi)瑞拉、厄瓜多爾、孟加拉等亞非拉許多國家，受到當(dāng)?shù)厝嗣竦膹V泛愛戴和歡迎。1992年底，她還以重病之軀赴索馬里看望因饑餓而面臨死亡的兒童。她的愛心與人格猶如她的影片一樣燦爛人間。1993年，諾貝爾和平獎(jiǎng)得主特雷莎修女獲悉奧黛麗·赫本病危的消息時(shí)，命令所有的修女徹夜為奧黛麗·赫本禱告祈使其能奇跡般地康復(fù)，禱告?zhèn)鞅槭澜绺鞯?。同?月20日，赫本在瑞士托洛徹納茨(Tolochenaz)的住所，因結(jié)腸癌病逝。為表彰她為全世界不幸兒童所做出的努力，美國電影藝術(shù)和科學(xué)學(xué)院將該1993年度奧斯卡人道主義獎(jiǎng)授予了她，此時(shí)赫本已離世，由其子西恩·赫本·費(fèi)勒代領(lǐng)該獎(jiǎng)。
