周防年輕時(shí)就讀于立教大學(xué)法國(guó)文學(xué)系。在校期間，他參加了蓮實(shí)重彥的電影課程從而大受影響，開(kāi)始對(duì)電影發(fā)生興趣。由此他結(jié)識(shí)了本校電影制作小組的成員黑澤清、萬(wàn)田邦敏等人。
畢業(yè)后，周防走上了電影之路。他在高橋伴明、若松孝二、井筒和幸等人的作品中擔(dān)任副導(dǎo)演，積累了一定的經(jīng)驗(yàn)。1984年，周防推出了自己執(zhí)導(dǎo)的第一部電影《變態(tài)家族》。周防十分喜愛(ài)小津安二郎，曾經(jīng)研究過(guò)小津的所有作品，因此在他的這部處女作中可以看到十分明顯的模仿痕跡?？墒?，小津的風(fēng)格與周防自身的特長(zhǎng)并不相合，從此之后，周防的作品走的皆是輕喜劇娛樂(lè)路線。
1991年，周防自編自導(dǎo)的《大相撲》獲得了巨大的成功，該片贏得了當(dāng)年度日本學(xué)院獎(jiǎng)的最佳影片、最佳男主角、最佳男配角、最佳導(dǎo)演和最佳劇本5項(xiàng)大獎(jiǎng)。而5年后，《談?wù)勄椤⑻琛芬黄某删透鼮檩x煌。該片描繪了一個(gè)中年公司職員學(xué)習(xí)交誼舞的生動(dòng)故事，細(xì)膩地描繪出日本人的心理特點(diǎn)和生活的特色。影片橫掃當(dāng)年度日本電影界的各類(lèi)評(píng)獎(jiǎng)，一舉囊括了日本學(xué)院獎(jiǎng)的14個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)，并獲得了美國(guó)廣電影評(píng)人協(xié)會(huì)頒發(fā)的最佳外語(yǔ)電影獎(jiǎng)。然而此后，周防淡出了影壇，至今沒(méi)有新作問(wèn)世。
