1951年生，新竹人，本名葉鐵雄。小學只念了一年，自小就在馬戲團里生活，十幾歲起學習雜耍、魔術(shù)、口技等功夫，因為跟隨「大伯樂」學習技藝，所以就以「小伯樂」為藝名跑碼頭走江湖。1977年他到金門作勞軍表演時受到賞識，因此進入中視擔任基本演員，因為演出臺語連續(xù)劇「雷峰塔」中許仙的書童「許不了」一角，因而在他的演藝生涯中一直沿用了許不了這個藝名。
在幾部連續(xù)劇中露臉之后，他參與鳳飛飛所主持的綜藝節(jié)目「一道彩虹」，很快的竄紅，并且開始參與大銀幕的演出。
1979年他參與電影《成功嶺上》演出。
1980年與朱延平合作的《小丑》，使許不了成為家喻戶曉的大明星，他也接連參與多部電影的演出。許不了以他馬戲團出身的小丑身手作喜劇表演的基礎(chǔ)，他的表演風格既有魔術(shù)師的靈活身手、小丑的逗趣無厘頭表情、以及流浪漢的悲歡心情，這種有點像卓別林默片的悲喜劇風格與臺灣的背景結(jié)合，創(chuàng)造出特殊的感染力，在80年代非常能夠獲得觀眾的認同。然而身為演藝人員，許不了帶來的巨額商業(yè)利益卻由于缺乏完善的規(guī)劃管理，來自片商、幫派的壓力導致緊密的軋戲、大量賭債以及毒癮的重重壓迫，使得他的健康狀況一夕之間跌落谷底，一項一項身體疾病不斷并發(fā)，最后他甚至必須苦撐著孱弱不堪的身體拍戲。他在自己的作品《小丑與天鵝》上映時過世，享年34歲，許不了正如自己的藝名「苦不完」（臺語諧音），在銀幕上的形象相當程度的反映了他自己的悲劇性小人物生涯，即使太多事情身不由己，還是灑脫的過著生活。對許多他的親人朋友來說，許不了在銀幕上一遍又一遍訴說的正是他自己的故事。在他短短數(shù)年的從影生涯中，留下了將近60部作品。許不了的過世，凸顯了當時演藝圈惡性剝削藝人的問題。
