原來是成都軍區(qū)戰(zhàn)旗文工團舞蹈隊演員，本來最初試的是紫鵑的角色，最后，在經(jīng)過了3個月的培訓(xùn)后，試妝時她一上鏡頭就令眾人驚呆了，飽滿、圓潤的臉讓導(dǎo)演及制作班子推翻所有寶釵候選人，確定由她來演寶釵。
在《紅樓夢》劇組中，一直斷了線索的是扮演寶釵的張莉。1988年，她調(diào)入央視電視劇制作中心，1990年去了加拿大讀書。學(xué)習(xí)期間，她拍攝的電影《浮云》曾亮相加拿大國際電影節(jié)，之后就音信全無。前天，遠在加拿大的張莉打來了電話。原來，她在國外一直做生意，已經(jīng)遠離影視。去年她賣掉公司，成為獨立投資人。
1983年初，中央電視臺、中國電視劇制作中心決定在紅學(xué)界和其他社會各界的幫助下將《紅樓夢》改編成電視連續(xù)劇，搬上電視屏幕。早在1979年，王扶林導(dǎo)演就有意把古典名著《紅樓夢》搬上熒屏。這一設(shè)想得到了中央電視臺和北京紅學(xué)界的支持。1981年11月召開專題會議研究改編問題。1983年2月成立籌備組；5月成立編劇組；8月成立顧問委員會。1983年12月完成劇本初稿。用了約兩年的時間，從全國各地數(shù)萬名候選人中遴選出一百多名演員。1984年春夏在北京圓明園先后舉辦了兩期紅劇演員學(xué)習(xí)班。讓他們研究原著，分析角色，同時學(xué)習(xí)琴棋書畫，陶冶自己的情趣，最后確定角色。紅樓夢歷時3年完成，1987年在央視開播。
張莉是成都軍區(qū)戰(zhàn)旗文工團舞蹈隊的，上海是四川成都軍區(qū)戰(zhàn)旗文工團舞蹈隊的一個分站，而且我也聽說過她也是上海文工團舞蹈隊的，她在演了紅樓夢后，只演了家春秋中的鳴鳳一角，就再也沒有消息了，只聽說她出國了。紅樓夢中女主角是陳曉旭的林黛玉，女一號配角只有薛寶釵了。
張莉在拍攝紅樓夢的時候就已經(jīng)很輕松的考上電影學(xué)院，但她主動放棄，她說去考不過是想證實一下自己的能力而已，1988年，張莉調(diào)入央視電視劇制作中心，1990年去了加拿大讀書，英文名字叫“Lily Zhang”。1992年拍攝過一部違規(guī)電影《浮云》。學(xué)習(xí)期間，她拍攝的電影《浮云》曾亮相加拿大國際電影節(jié)，之后就音信全無。后來《北京人在紐約》這部電視劇也找過張莉演里面的女主角，但最終這個角色卻給了當(dāng)時同樣在美國的根本沒有什么名氣王姬來演。遠在加拿大的張莉打電話回國時表示：她在國外一直做生意，已經(jīng)遠離影視。去年她賣掉公司，成為獨立投資人。
2003年《藝術(shù)人生》特別節(jié)目《紅樓夢再聚首》中，張莉表示自己在加拿大的，只是通過電話連線與主持人進行了簡短的交談。
“寶姐姐”張莉的行蹤顯得頗為神秘，當(dāng)初“藝術(shù)人生”做紅樓聚首節(jié)目時，就她不愿出現(xiàn)在現(xiàn)場，而是寄了一盤自錄的DVD給節(jié)目組，錄影帶中的她容貌依然俏麗，但說話聲音很做作，眼睛沒有直視鏡頭，一度被人懷疑“失明”，盡管她一再強調(diào)自己在加拿大生活得很幸福，可是給人感覺并不如此，直到最近被網(wǎng)友披露她在做保姆，命運多舛，才將張莉激將出來，接受成都晚報記者采訪。采訪過程中，她一再表示”紅顏未必薄命”，她確實在加拿大經(jīng)商，未婚，也沒有傳言當(dāng)中“有個7歲的兒子”，一直過著低調(diào)平淡的生活，說不上多有錢，但過得很幸福。
