1933年8月18日，波蘭斯基出生在僑居巴黎的一個波蘭籍猶太人家庭里。童年時代，他遇到先在德國發(fā)生緊接著又在法國興起的反猶排猶浪潮的迫害。身為畫家的父親在反猶浪潮的沖擊下徹底失去在法國生活下去的信心，帶著全家人遷回波蘭克拉科夫的老家。第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，克拉科夫被德軍占領(lǐng)，波蘭斯基的母親、父親和叔叔先后被德國人抓進集中營，父親和叔叔雖然幸免于難，但波蘭斯基的母親卻慘死于納粹建造的毒氣室內(nèi)。
1960年3月，波蘭斯基從波蘭國家電影學(xué)校畢業(yè)，帶著一部新拍攝的短故事片。他來到了他的出生地--法國巴黎，在這里，他的作品引起了歐洲電影界的注意?；貒?，他拍攝了使他多次獲得電影節(jié)大獎并名噪世界影壇的影片《水中刀》。這部影片和他的婚姻竟然有些相似：兩個男人為了一個女人大動干戈，女人的丈夫卻是那個不得不善罷甘休、撒手而去的人。隨著影片的成功，波蘭斯基告別了自己第一場失敗的婚姻，他的妻子演員芭芭拉·拉斯另尋新歡離他而去。
1963年，波蘭斯基離開了相對閉塞的波蘭，開始了周游列國般的創(chuàng)作生活，荷蘭、法國、英國都留下了他的蹤跡。這段時間，波蘭斯基接二連三地為英國、美國、法國和意大利拍攝了七、八部影片，波蘭斯基引人注目的導(dǎo)演才華在這些影片中表露無遺，《厭惡》、《天師捉妖》、《羅絲瑪麗的嬰兒》等影片中強烈的懸念、濃厚的神秘色彩和令人窒息的恐怖氣氛讓他本人的國際聲譽不斷提高，影片中的血腥氣味和浪漫情致也在世界電影名作中獨占鰲頭。《厭惡》和《卡特巴赫到來時》的成功不僅為他帶來了柏林電影節(jié)上的兩次榮耀，還為他贏得了第一份好萊塢合同和一個美艷的妻子。在《天師捉妖》的拍攝過程中他結(jié)識了女影星莎朗·塔特，兩人一見鐘情并于次年1月在倫敦正式舉行了婚禮。
?隨著《羅絲瑪麗的嬰兒》的熱映和塔特的懷孕，波蘭斯基以重金在比弗利山的班奈迪克山谷購置了一套豪華住宅，這就是著名的茨埃羅大道10050號。但好景不長，命運女神再次與波蘭斯基開了一個殘酷的玩笑。1969年8月9日的清晨，這座氣派的豪宅成為了屠戮與血腥的地獄。經(jīng)警方證實，包括女主人塔特在內(nèi)有五人被害，尸體上總共發(fā)現(xiàn)102處刀傷，且均中數(shù)槍，死者表現(xiàn)得極為痛苦。已有八個月身孕的塔特身中16刀，她和化妝師杰伊·斯普林被用繩子吊在起居室內(nèi)，兇手用她的鮮血在墻上涂寫了“殺死豬玀”、“起義”等口號，而此時的波蘭斯基正在倫敦籌備新片的拍攝。由于沒有任何物品失竊，兇案顯得撲朔迷離，波蘭斯基本人也成為了警方懷疑的對象，甚至有人猜測這與《羅斯瑪麗的嬰兒》中的魔鬼家族有關(guān)。1969年12月1日，洛杉磯警察局長埃德·戴維斯宣布經(jīng)過8750個小時的工作，塔特兇殺案終告?zhèn)善?。兇手系邪教組織“曼森家族”的一男三女四名成員，而幕后主使者就是他們的領(lǐng)袖查理·曼森。關(guān)于兇殺動機，有說曼森希望以此懲罰統(tǒng)治階級的奢華墮落，也有說房子的前任主人曾與曼森有所過節(jié)，無論如何，塔特血案因此蒙上了一層神秘色彩。兒時的喪母與如今的喪妻之痛使波蘭斯基的創(chuàng)作變得更為黑暗，《麥克白》和《唐人街》等影片就是那個時期的代表。
波蘭斯基曾說過：“我喜歡電影中的陰影，但生命中的陰影則不然。”也許對抗魔鬼的最好方法就是把自己也變成魔鬼，1977年，波蘭斯基因猥褻少女而遠逃歐洲，直到如今仍無法踏足美利堅的土地，但他對電影的癡迷卻依舊執(zhí)著。1979年拍攝的《苔絲》獲得了巨大的成功，隨后的《苦月亮》更是著魔似的將扭曲的情欲和暴力傾瀉在影片中，成了一部情色經(jīng)典。暴力和色情已滲透于波蘭斯基的影片中，也是他心頭揮之不去的陰霾。
2003年，《鋼琴師》的上映讓波蘭斯基再一次成為了全世界觀眾和電影人矚目的焦點，該片獲得了第55屆戛納電影節(jié)金棕櫚獎，第75屆奧斯卡最佳導(dǎo)演、最佳男主角、最佳改編劇本三項大獎關(guān)于戰(zhàn)爭，在如今這個風(fēng)云變幻的世界政局中顯得頗為醒目。影片的主旨不是對戰(zhàn)爭的反思，而是人類對生存的渴望。真實的屠殺，沒有夸張，也沒有淡化，卻更為殘酷。
2009年9月27日，瑞士蘇黎世電影節(jié)組委會宣布，因美國發(fā)出的為期31年的通緝令，而逮捕波蘭斯基。波蘭斯基本人2009年委托其律師向美國法院提出免罪申請，要求重新審視當(dāng)時的判案過程。
