直接觀察與光學(xué)原理的結(jié)合，知識(shí)與信仰的融會(huì)，這都是凡·艾克一手開(kāi)創(chuàng)的傳統(tǒng)，也構(gòu)成了此后數(shù)百年間藝術(shù)家與觀眾對(duì)油畫(huà)的基本理解。現(xiàn)在人們總認(rèn)為歐洲北部的繪畫(huà)大多小巧精美，這主要是幸存者偏差帶來(lái)的誤解——當(dāng)時(shí)也有許多尺幅宏大的作品，然而它們很難在戰(zhàn)火與“圣像破壞運(yùn)動(dòng)”中留存下來(lái)[307]。當(dāng)然，尼德蘭畫(huà)派作品中那震懾人心的細(xì)節(jié)感確實(shí)舉世無(wú)雙，無(wú)可匹敵。
1425年，凡·艾克前往布魯日為勃艮第公爵“好人”腓力工作。此前數(shù)十年來(lái)的藝術(shù)中心一直都在巴黎，但在這一時(shí)期，一些北方城鎮(zhèn)，尤其是根特、布魯日和里爾，卻吸引了許多頂尖的藝術(shù)家。凡·艾克抵達(dá)布魯日后不久就開(kāi)始創(chuàng)作一幅現(xiàn)實(shí)與虛幻相結(jié)合的雄心之作。這是他受富商喬杜斯·維德（Judocus Vijd）委托而作的一幅大型祭壇畫(huà)，直到15世紀(jì)30年代才完工。凡·艾克的哥哥胡伯特（Hubert）可能在10年前就畫(huà)過(guò)這幅畫(huà)——可惜我們今天對(duì)胡伯特所知甚少，只知道根特祭壇畫(huà)上有句題詞，稱贊他的畫(huà)技比弟弟更為精湛。（他們的妹妹瑪格麗特更少人知曉，但有記載說(shuō)她也是一位出色的畫(huà)家。）這幅祭壇畫(huà)中，捐贈(zèng)人喬杜斯和他的妻子伊麗莎白·波魯特（Elisabeth Borluut）看起來(lái)十分謙卑，形象奢華卻又難掩疲態(tài)，上方是“天使報(bào)喜”的場(chǎng)景，兩側(cè)各有一個(gè)約翰雕像的彩繪，一為施洗者約翰，一為福音傳道者約翰。
