趙光義先是任命其弟趙廷美為開封府尹兼中書令,并封齊王,又任命他的侄子趙德昭(宋太祖趙匡胤次子)為節(jié)度使和郡王,四侄子趙德芳也被封為節(jié)度使。當(dāng)時(shí),趙匡胤和趙廷美的子女們都被稱為皇子、皇女,趙匡胤的三個(gè)女兒還被封為國(guó)公主。再來說趙光義是如何對(duì)待趙匡胤那些舊部的,比如薛居正、沈倫、盧多遜、曹彬和楚昭輔等人,也都被加官晉爵,他們的兒孫們也因此獲得或高或低的官位。而那些趙匡胤在世時(shí)曾加以處罰或想要處罰的人,趙光義都予以赦免,不再追究其責(zé)任。
不過,趙光義在封賞他們的同時(shí),也開始注重培養(yǎng)和提拔自己的親信,其幕府成員如程羽、賈琰、陳從信、張平等人都陸續(xù)進(jìn)入朝廷擔(dān)任要職,慢慢替換宋太祖朝的那些大臣們。除此之外,趙光義還調(diào)整了一批元老宿將,比如趙普、向拱、高懷德、馮繼業(yè)和張美等人。趙光義將他們調(diào)到京師附近做官,其目的就是為了把他們放在眼皮底下,方便日后控制他們。
不過,趙光義改變了宋太祖時(shí)期最重要的措施,就是擴(kuò)大科舉的取士人數(shù)。他在位期間,第一次科舉的人數(shù)就比太祖時(shí)期最多的數(shù)字猛增了兩倍多。也正因?yàn)榭婆e,使得那些有才華的人終于有機(jī)會(huì)入仕,再加上太宗時(shí)期取士多,一旦被錄取,士子們便會(huì)青云直上。這些“天子門生”就會(huì)被授予各種職務(wù)。無疑,他們對(duì)宋太宗趙光義心存感激,當(dāng)然就會(huì)心甘情愿地為新皇效力。然而即便是這樣,當(dāng)時(shí)朝野內(nèi)外還是有一些人對(duì)趙光義的繼位有諸多非議,畢竟人多嘴雜,趙光義實(shí)在做不到征服所有人。趙光義能夠把權(quán)力牢牢地掌握在自己手中,并將整個(gè)朝廷逐漸變成服從自己的機(jī)構(gòu),這也算是他最大的成功。而“燭光斧影”究竟是怎么回事,則成為了人們永遠(yuǎn)猜不透、解不開的謎團(tuán)。